历史上的： 鸦片，俗名大烟，是一种麻醉性的毒品。
英国资本家为了掠夺中国的白银，改变中英贸易中不利地位，竟把鸦片偷运到中国来。
18世纪中期，英国每年偷运到中国的鸦片为200箱，1838——1839年，猛增到3．5万箱，美国和沙俄也向中国偷运鸦片。
1840年前的20年里，中国白银外流达到1亿两，对外贸易出现入超。白银外流引起银价上涨，人民生活受到影响，统治阶级吸自鸦片后，政治更加腐败，军队战斗力也削弱。道光皇帝看到银荒兵弱对清朝统治不利，就派林则徐为钦差大臣，到广州查禁鸦片。
1839年3月，林则徐会同邓廷桢、关天培等缉拿烟贩、整顿海防，招募水师，翻译外国书报，限令外商交出鸦片，具结保证“永不夹带鸦片”。英驻华商务监督义律顽抗不成，被迫陆续缴出鸦片230多万斤。
1839年6月3日（清道光十九年四月二十二日），林则徐下令开始在虎门海滩当众销毁。经过20多天，鸦片全部销毁。
虎门销烟这一壮举沉重打击了外国侵略者的气焰，表明中国人民反抗外来侵略的坚强决心。
