历史上的： 奥林匹亚是古代希腊宗教圣地和奥林匹克运动发祥地。
相传，首次奥林匹亚竞技会于公元前776年举行，此后每4年在此举行一次，最初只举行赛跑一项，赛期一天，后增加铁饼、标枪、跳远、拳击、摔跤、五项全能、马车赛等项目。包括宗教仪式在内，赛期延为7天。
这一传统在公元4世纪时遭罗马帝国皇帝禁止。
由于法国教育家、学者顾拜旦的努力，1894年6月16日在巴黎举行了一次国际体育会议，6月23日通过恢复奥林匹克运动会的决议，并正式成立国际奥林匹克运动委员会（简称奥委会）。
国际奥委会是领导国际奥运会和决定一切有关问题的最高权力机构，由当选的各国奥委会的委员组成，它选举主席一名、副主席8名组成执行委员会。执委会聘请秘书长一名，负责处理日常事务。总部设在瑞士洛桑。
首届现代奥运会于1896年4月在希腊国王赞助下在雅典特建体育场举行。此后除一、二次世界大战期间外每4年一届，分别在世界各地举行。
