历史上的： 现代舞蹈是20世纪初在美国兴起的舞蹈流派。创始人是伊莎多娜·邓肯(1878—1927)，她反对芭蕾的程式和形式主义倾向，提倡以自然的舞蹈动作、自由地表现思想感情。这不仅对僵化了的传统观念是个冲击，为现代派舞蹈的发展开拓了广阔天地，同时也使舞蹈艺术从少数权威垄断中解救出来，使其成为群众艺术。
继邓肯之后，第二代、第三代的现代派舞蹈家们，各自标新立异，备求其是。随着现代舞在世界上广为流传，新的形式主义也渗透其中。各种现代舞派别不断产生。其中主要有表现派、立体派、抽象派和动力派等。
表现派的现代舞宣扬感觉第一，把直觉看作是认识世界的唯一方法，确立没有音乐伴奏的舞蹈。
立体派的现代舞强调舞蹈者“姿势的外部变化”，用一种立体的东西覆盖着人体服装，由舞蹈者本人去移动这些服装，实际上它表现的不是人，而只是服装道具。
抽象派的现代舞是以抽象的语言去表现所谓纯粹的精神世界，追求新奇、怪诞，居然出现裸体演员身涂颜料，轮流向幕布冲击，让观众欣赏污迹的样式。
这些派别在西方并无多少观众，所有有些就自然被淘汰了。当前，现代舞已从最初芭蕾的反对派，进入和芭蕾互相渗透的时期。
